Quand et comment hiverner les agrumes ?
Si les agrumes ne sont pas des plantes réputées pour leur grande rusticité, la plupart sont cependant capables de résister à des températures légèrement négatives. Alors tant qu’elles peuvent rester dehors, laissez-les-y plutôt que de les rentrer trop tôt au chaud et au sec.
N’en prenons pas ombrage, ne soyons pas vexés : durant l’hiver, les agrumes n’aiment pas les intérieurs feutrés de nos habitations. L’air y est trop chaud et trop sec pour qu’ils s’y sentent à l’aise. D’autant qu’ils ont du mal à y trouver les conditions du repos végétatif nécessaire à leur bonne santé. Tant qu’on le peut, donc, évitons de les rentrer trop tôt dans nos étouffoirs.
Pendant le repos végétatif, de quoi les agrumes ont-ils besoin ?
Afin de jouir de conditions de culture optimales, les agrumes (citronnier, pamplemoussier, oranger, mandarinier…) ont besoin d’une période de repos végétatif hivernal de trois à quatre mois à l’abri des épisodes de gel inférieurs à -5°C, mais dans une atmosphère qui ne doit pas dépasser 8 et 10°c. Voilà pourquoi leur hivernage dans l’intérieur sec et chauffé de nos habitations n’est pas une solution satisfaisante. Elle génère des réductions de la croissance, de la vigueur, des floraisons et des fructifications, accrues par les fréquentes attaques de cochenilles.
Hiverner les agrumes, le rêve de l'orangerie
La meilleure façon d’hiverner les agrumes consiste à les rentrer dans une pièce lumineuse sans chauffage, lumineuse et bien ventilée, dont la température restera comprise entre 0°c et 10°c durant tout l’hiver, soit une véranda non chauffée ou une… orangerie. On y met à l’abri les agrumes à l’automne, juste avant l’arrivée des premières gelées, pour les ressortir au début du printemps quand les dernières ne sont plus à craindre. Pour la plupart des jardiniers, il faut faire sans ces infrastructures fastueuses.
Hivernage des agrumes : dehors tant que ça peut !
Tant que les températures le permettent, laissez vos agrumes dehors, dans un endroit ensoleillé, le long d'un mur exposé au sud par exemple, mais bien à l’abri des vents dominants qui accroissent les effets du froid. Isolez les pots du sol en les plaçant sur un support (planche, tapis…) et en les entourant d’une couverture de plastique-bulle. Utilisez prioritairement des pots en céramique (anti-gel) qui sont plus isolants que les containers en plastique. Enfin coiffez la ramure d’une ou plusieurs couches de voile d’hivernage dès qu’un froid vif est annoncé.
Au petits soins pour les agrumes qui restent dehors
Gardez les agrumes à l’extérieur implique une surveillance constante et une gymnastique bien rodée, qui consiste à mettre et retirer les protections selon la météo. Certaines mauvaises langues prétendent qu'il faut pour cela nécessairement être à la retraite. Il est vrai que cela requiert une certaine disponibilité. D’autant qu’en cas de période de froid inférieur à -5°c, il est alors impératif de les mettre à l’abri, au garage si ce n’est que pour quelques jours, ou dans la maison si cela doit être plus long et que vous n’avez pas d’autres solutions. Des feuilles peuvent alors jaunir puis tomber, suite au brusque changement de température. Si possible, ressortez-les au moindre redoux. Cependant, il faut savoir que dans leur milieu naturel d'origine (climat sub-tropical chinois) les masses d'airs sont sous l'influence des flux méridiens. Il en résulte, hormis en été, des brusques changements de températures, caractérisées par des chutes brutals de 20°C à 30°C en quelques heures lors des grands changements de masse d'air. Ne vous inquiétez donc pas, les agrumes s'en remettront. Malgré tout vous pouvez atténuer le choc thermique en faisant entrer vos agrumes à l’intérieur en début d’après-midi, quand les températures sont au plus haut.
Hivernage des agrumes, il y a froid et froid
Sur le papier, la plupart des agrumes peuvent résister à des températures de l’ordre de -5°c. Evidemment, les arbres plantés en pleine terre sont beaucoup plus endurant que les sujets plantés en pot. Cette rusticité naturelle est cependant variable selon de nombreux critères. D’abord l’espèce et la variété à laquelle il appartient, ainsi que de l’épaisseur du voilage dont il dispose autour de sa ramure. La matière, l’épaisseur, le volume du pot ainsi que les protections isolantes dont il est entouré jouent également un rôle. Sachez que l’humidité excessive du substrat et l’exposition aux courants d’air sont des facteurs majeurs de mortalité durant l’hiver. Enfin, la durée, autant que l’intensité de la période de froid est à prendre en compte. Plusieurs semaines à des températures légèrement inférieures à zéro peuvent être plus létales qu’une courte nuit à -8°c.
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Les agrumes et le froid
Les agrumes sont suffisamment rustiques pour résister à la neige - Image: Katrinitsa-Foter.com / CC BY-NC-SA
Citron sous la neige - Image: Katrinitsa-Foter.com / CC BY-NC-SA
Les agrumes sont rarement beaux lorsqu'ils passent l'hiver à l'intérieur - Image: goforchris-Foter.com / CC BY-ND/font>