1001 questions jardin - Pourquoi ma chayotte n'a-t-elle pas fleurit ?

J’ai planté sur ma terrasse, une chayotte dans un pot au printemps dernier. Elle a bien poussé mais n’a jamais fait de fleurs et donc pas de fruits. Pourquoi ?

 

La chayotte, une liane comestible

La chayotte (Sechium edule), aussi appelée chouchou ou christophine est une liane exotique qui produit des légumes-fruits en forme de grosses poires, dont le goût cuit est proche de la courgette. Il s’agit d’une plante volubile qui s’enroule autour de son support ( pergola, grillage, tuteur…) grâce à des vrilles. Sa grande vigueur lui permet de couvrir de feuillage plusieurs mètres carrés en une seule saison et de produire en masse plusieurs dizaines de fruits de la taille d'un gros avocat. C'est une liane comestible interessante pour l'ombrage dense qu'elle procure en été.

 

La chayotte : il faut que jeunesse se passe

La chayotte est une plante tropicale vivace mais peu rustique. Son feuillage meurt dès les premiers gels et la souche ne supporte guère plus de froid si elle n’est pas correctement protégée. Voilà qui semble indiquer qu’il faut se résoudre à cultiver cette plante comme une annuelle, à l’instar des tomates ou des poivrons. Cependant, cette liane a souvent besoin d’arriver à une certaine maturité avant de pouvoir produire des fleurs et donc des fruits. Voilà pourquoi il est très fréquent que durant la première année de culture, la plante, toute à son développement foliaire, reste stérile.

 

La chayotte doit passer l'hiver

Il faut donc envisager la culture de la chayotte sur le long terme et prévoir absolument son hivernage. Dans les régions froides, cultivez-la dans un pot que vous pourrez rentrer à l’abri du gel. Il suffit pour cela de couper toutes les tiges au ras du sol et d’entreposer le pot dans un endroit frais (en dessous de 10°C) en veillant à garder le substrat légèrement humide. Mais attention, la chayotte a besoin d'un ensoleillement important qui peut lui faire défaut dans certaines régions. il arrive alors que les fleurs apparaissent, mais que la fructification n'arrive pas au bout. Dans les régions où les températures hivernales n’excèdent pas -5°C à -7 °C, il est possible de cultiver la chayotte en pleine terre, à condition de bien protéger la souche sous un épais paillage organique (feuilles mortes, paille, broyat…). Mieux vaut garder celui-ci en place jusqu’à la fin des dernières gelées (avril ou mai selon les régions) y compris lorsque le pied commence à repartir. Bien protégée, une chayotte reste productive durant cinq à sept ans.

 

Pour aller plus loin: la récolte de la chayotte

Récolter et conserver la chayotte

 

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Fleurs de chayotte

Fleur de chayotte

La fleur de chayotte apparait groupée.

Image: KHQ Floral Guide-Foter / Photo by 阿橋花譜 KHQ Flower Guide on Foter.com / CC BY-SA