Récolter et conserver les courges avant les premières gelées

L’arrivée des gelées blanches d’automne oblige le jardinier à récolter ses dernières courges, et ce, qu’elles soient mures ou non. Une opération qu’il convient de réussir afin ne pas en compromettre la conservation.

La courge est sans aucun doute le légume le plus productif du potager. Rendez-vous compte, une graine grande comme la moitié d’un ongle, peut allègrement donner, si la culture est bien menée, jusqu’à cinquante kilos de fruits par pied, voire plus. Quand arrive la fin de saison, il est impératif de rentrer cette vaste production avant que le gel ne la gâte, qu’elle soit arrivée à maturité ou non. Si les fruits parfaitement mûrs peuvent être dégustés immédiatement ou stocker sans grand ménagement, il n’en va pas de même pour tous ceux qui sont encore en murissement. Particulièrement fragiles, leur cueillette, leur manipulation et leur stockage requièrent des soins et de la délicatesse, afin que l’abondante récolte ne se transforme en gigantesque tas de moisissures.

La longue maturation des courges

Les courges, ainsi que toutes les cucurbitacées de conservation (citrouilles, potimarrons, pâtissons…) doivent être récoltées à maturité pour pouvoir exprimer pleinement leurs saveurs ou être conservées sans encombres. Selon les variétés, ce mûrissement s’obtient deux à quatre mois après l’apparition du fruit. Si les premières courges peuvent donc être récoltées dès le mois d’août, il est évident que les dernières, apparues en fin d’été au bout des tiges, n’auront pas le temps de mûrir avant les premières gelées. Or, mûres ou pas, il est impératif de les soustraire au gel car il les détruirait impitoyablement. Voilà pourquoi le jardinier doit les récolter et les entreposer à l’abri bien qu’elles ne soient pas encore consommables.

Comment reconnaitre une courge mûre ?

Ce n’est ni la couleur, ni la taille qui indiquent le stade de maturité d’une courge, mais plutôt l’état de la plante elle-même. Les feuilles autour du fruit doivent commencer à faner, et surtout, le pédoncule par lequel est tenue la courge doit être devenu totalement ligneux, c’est-à-dire gris, dur et sec, et commencer à s’arracher naturellement de la tige. Quoiqu’il en soit, puisque toutes les courges doivent être ramassées, coupez le pédoncule à 5 cm au-dessus du fruit, avec un sécateur affûté. Attention, ne portez jamais les courges par ce pédoncule qui semble pourtant former une parfaite poignée de transport, car il risque de se rompre et de créer une blessure favorable à l’arrivée de la pourriture.

Préparer les courges à la conservation

Si les courges mûres ont la peau suffisamment épaisse et coriace pour être stockées en l’état, celles qui sont encore en croissance nécessitent quelques précautions. Procédez à la cueillette en début de journée, par temps sec, et laisser-les ressuyer au soleil (ce qui veut dire sécher) si possible plusieurs jours. Cette opération a l'avantage de faire baisser la teneur en eau de la chair, ce qui en améliorera le goût, et contribue de surcroit à durcir la peau et cicatriser les éventuelles petites blessures. Soyez extrêmement vigilant lors des manipulations car la moindre blessure sur leur écorce fragile risque de provoquer le pourrissement ultérieur du fruit. Avant de procéder au stockage, rincer les courges à l'eau claire, afin d'éliminer toutes les impuretés présentes sur la peau car elles sont susceptibles de provoquer un point d'entrée de la moisissure. Une fois bien séchée, vous pouvez les rentrer.

Stocker les courges pour la conservation

Les courges mûres, comme la plupart des fruits et légumes, se conservent dans un endroit frais et sec, type cave, garage ou abri bien ventilé. Par contre les courges qui n'ont pas encore atteint leur maturité doivent être remisées à chaud, dans un endroit sec et tempéré, idéalement compris entre 15°c et 20°c, afin de continuer lentement à mûrir, un peu comme on le fait avec les dernières tomates de fin de saison, que l'on cueille avant d'arracher les pieds. Il est donc parfois plus indiqué de les stocker dans la maison que dans le garage ou la cave. Entreposez-les à plat, pédoncule tourné vers le haut, sans qu’aucun fruit ne se touche et sans les superposer, afin de laisser une libre circulation d’air entre eux. Surveillez régulièrement votre récolte et éliminer les fruits en proie à la moisissure, afin d’en éviter la propagation. Les courges stockées dans de bonnes conditions peuvent se conserver jusqu’ 6 mois. Par contre, après entame, elles doivent être mises au réfrigérateur et consommées rapidement.

La récolte des courges : le point de vue du jardinier provençal

Les courges sont très bien adaptées à la culture en Provence, en particulier la courge musquée de Provence, gustativement excellente et facile à mener. A condition toutefois de veiller à leur apporter suffisamment d'eau et de nutriments. Sachez qu'un sol humifère, résultat d'un paillis épais permanent, est parfait. On a la chance, dans notre région, de pouvoir compter sur le soleil pour les opérations de ressuyage sur place. Que ceci ne vous empêche pas d'être très méticuleux lors de la manipulation et du stockage. Attention à la pourriture ! Car une belle courge qui s'abime, c'est 10 kg ou plus de récolte de perdu...

Au moment de cuisiner les courges, récupérer leurs graines pleines de vertus

Récupérer, conserver et cuisiner les graines de courge

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C'est pas le tout de récolter les courges, encore faut-il les cuisiner ! :

Un cahier de cuisine pratique et complet pour tout cuisiner dans la courge. Le sommaire : 1. Tout est bon... ; 2. La courge fondante ; 3. La courge croquante ; 4. La courge onctueuse ; 5. La courge dessert - Quelques recettes : Chips de courge ; Pain au potiron ; Charlotte au potimarron, aux épinards et aux pignons ; Lasagnes de courge ; Pikles de courge au curcuma ; Rouleaux de courge mi-cuite à la féta ; Jus frais de courge ; Velouté de butternut aux pommes ; Beignets de courge rouge ; Courge confite au safran, yaourt de brebis.

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