ABC du jardinage bio - S comme... Soufre
Le soufre est avec la bouillie bordelaise le traitement antifongique conventionnel le plus répandu dans les jardins. Utilisable en agriculture biologique, il est également beaucoup pulvérisé par les jardiniers bio. Mais tout comme la bouillie, cela ne veut pas dire que son usage est anodin.
Le soufre, une sublime action
Le soufre est un fongicide minéral naturel, qui agit par sublimation, en dégageant des vapeurs soufrées qui perturbent et gênent le développement des champignons pathogènes. Deux facteurs favorisent ce phénomène, la luminosité et la chaleur. Ainsi, est-il étonnant de constater qu'une application par ciel clair et dégagé peut dégager 4 à 5 fois plus de vapeurs que par temps couvert. Plus encore, la température est la clef absolue d’une bonne sublimation puisqu’en dessous de 18 °c elle est quasi nulle, alors qu’au-dessus de 30°c, elle est tellement intense qu’elle peut provoquer des brûlures ou intoxiquer la plante. Les températures idéales d’application se situent entre 23 et 25 °c.
Formes et utilisation du soufre
On trouve le soufre sous forme de poudre, la fleur de soufre, à pulvériser avec une poudreuse, ou bien sous forme mouillable, à mélanger à l’eau dans un pulvérisateur. On utilise les deux formes en traitement préventif, ou alors le plus tôt possible après le début de l’attaque car ce n’est pas à proprement parler un produit curatif. L'utilisation de la fleur de soufre est plutôt destinée aux traitements en serre, où le vent ne risque pas de disséminer la poudre. Il est particulièrement utilisé pour traiter l’oïdium et la tavelure, mais c’est également un destructeur efficace d’araignées rouges et d’acariens, et un bon répulsif contre les punaises et les fourmis.
Limites et inconvénients du soufre
L’efficacité du soufre ne dépassant pas une semaine, les traitements sont à renouveler très régulièrement ce qui peut être problématique car c’est un produit irritant qui nécessite une protection des muqueuses et de la peau. Outre l’inconvénient de sa phytotoxicité par temps chaud, c’est aussi un produit répulsif ou toxique pour plusieurs espèces de punaises et d’acariens prédateurs de nuisibles et qui appartiennent à la faune auxiliaire. Enfin, à forte dose, le soufre acidifie les sols.
Alternatives bio
Les fongicides 100% bio sont principalement des extraits végétaux, à base de décoction de prêle (diluée à 20%) et de purin de pissenlit, (dilué à 10%). Agissant selon le même principe, du fait du soufre que contient l'ail, une décoction élaborée à base de ce dernier (diluée à 20%) est, malgré l'inconvénient de son odeur tenace, très efficace. A essayer aussi, la plantation de gousses d'ail au pied des arbres fruitiers. Une quinzaine de plants dégageraient suffisamment de vapeurs soufrées pour empêcher l'installation des champignons. Une technique naturelle, valable toute une saison, et qui, à l'inverse des traitements, ne demande pas à être renouvelée tous les 8 à 10 jours.
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