Quand et comment semer les fèves en fin d'hiver ?

En fin d’hiver, les fèves se sèment suffisamment tard pour échapper aux dernières grosses gelées, mais suffisamment tôt pour bénéficier des meilleures conditions de croissance. Définir la date des semis n’est donc pas toujours simple.

Ni trop tôt, ni tard. Faute de plus de précisions, c’est ainsi que l’on fixe le bon moment pour semer les fèves en fin d’hiver. En effet, un semis trop précoce est sensible aux gelées tandis qu’un semis trop tardif devra faire face aux attaques des pucerons et aux premières chaleurs qui affaibliront la plante. Avouez que le dilemme est cornélien. Malgré tout, puisqu’il faut bien choisir, mieux vaut le faire au plus tôt. Dès lors, en fin d’hiver, quand la météo est favorable, et qu’aucune gelée n’est annoncée à l’horizon, sans hésitation, il faut semer. Car comme le disait Corneille, non pas le chanteur, mais le dramaturge sus-évoqué : « L’occasion est belle, il nous faut la saisir » ("Horace", Acte II, scène 3)

Pour le semis des fèves : ni trop froid, ni trop chaud

Les fèves (Vicia faba) sont des légumes faciles à mener, tant qu’on les cultive au bon moment. A l'état de jeunes plantules, et avec un bon paillage, elles résistent bon an mal an à des bonnes gelées passagères. Par contre, à l'état adulte, elles sont détruites pas des températures inférieures à -5°c qui se maintiennent pendant plusieurs jours. A l’inverse, elles n’aiment pas les grosses chaleurs et les sols secs en début de croissance. Du coup, leur cycle avant récolte durant environ 3 mois et demi, on les sème généralement entre février et avril. Mais attention, plus elles seront semées tôt, moins elles seront sujettes aux attaques des pucerons noirs, véritable plaie endémique de la fève. Ainsi donc, à condition de prévoir au besoin des remparts contre le froid, il est conseillé de semer les premières fèves entre la mi-février et la fin mars.

Semer les fèves

Semez en lignes denses plutôt qu’en poquets espacés, car les fèves étant sujettes à la verse, c'est-à-dire promptes à s’affaisser sous le poids de leurs gousses, les tiges se maintiendront ainsi mutuellement. Privilégiez les emplacements ensoleillés en début de printemps, et un peu plus ombragés en cas de semis tardifs (fin mars). Le sol doit être émietté, sans apport de fumier ou de compost car il s’agit d’une légumineuse qui fixe l’azote de l’air pour assurer sa croissance. Sur des lignes espacées de 40 cm dans un sillon de 4 à 5 cm de profondeur, posez une graine tous les 15 cm. Rebouchez le sillon et tassez légèrement avec le dos d’un râteau et arrosez. Cette mise en terre assez profonde permet d’atteindre un sol un peu moins froid qu'en surface et constitue une protection contre les gelées que l’on peut renforcer par l’épandage d’un paillis de 2 à 3 cm d’épaisseur. La levée s’effectuera environ une dizaine de jours après. Evitez de les installer près des oignons, ails ou poireaux, car comme toutes les fabacées, la fève a tendance à végéter en cas de voisinage trop proche avec les alliacées.

Semis de fèves : le plan anti-froid

Dans les régions froides, utilisez des voiles d’hivernage, ou mieux, des tunnels pour protéger vos semis. Maintenez-les en place jusqu’à la fin des risques de gel important. Lors des belles journées, ouvrez les côtés des tunnels pour favoriser le réchauffement et assainir l’air. Au besoin, doublez la couche de paillis quand les plants auront suffisamment poussé. Les graines de fèves peuvent germer dès lors que la température du sol atteint 7° C et les plantules sont assez résistants au gel passager. C'est surtout quand la plante atteint cinq centimètres de hauteur qu'elle devient véritablement gélive et qu'il convient d'être attentif au risque de gel.

Semis de fèves, et après ?

Lorsque les fèves auront atteint vingt centimètres, buttez-les en ramenant 10 cm de terre autour des pieds de manière à améliorer leur enracinement et asseoir leur stabilité. Au besoin, plantez un tuteur aux quatre coins de la parcelle et tendez une ficelle entre eux afin de ceinturer les fèves à 40 cm de hauteur. Ainsi lors de grands vents, les tiges seront maintenues et ne s’affaisseront pas. Profitez de l’occasion pour faire éventuellement un petit apport d’engrais riche en potasse, pour soutenir le grossissement des gousses. Enfin, au moment de la floraison, coupez l’extrémité de la tige principale au-dessus de la sixième fleur. Ce geste aura le double avantage de favoriser le développement des gousses, mais aussi de limiter l’apparition des pucerons qui s’installent principalement sur les jeunes pousses du sommet. A ce sujet, vous pouvez également, dans le courant du mois d'avril plantez des capucines à proximité de la parcelle, elles attireront les pucerons à elles. Ne les installez pas plus tôt, elles sont très gélives.

Etaler les semis de fèves

La fève est un légume qui supporte mal les grosses chaleurs et la sécheresse. Aussi, selon les régions, il n'est pas intéressant d'effectuer des semis trop tardifs car les fèves auront du mal à arriver à maturité à l'approche de l'été. Néanmoins, il toujours intéressant d'étaler les semis afin d'étaler les récoltes. Vous pouvez semer quelques rangs de fèves tous les quinze jours depuis la mi-février jusqu'à la fin mars voire la mi-avril dans certaines régions. Au delà, les fèves devront faire face à des conditions de culture qui rendront difficile leur arrivée à maturité.

Variétés de fèves : sortez des sentiers battus

La variété de fève la plus répandue est la fève à grosses gousses d'Aguadulce qui est sans doute la plus productive. Néanmoins, il existe d'autres variétés intéressantes, chacune ayant ses propres caractéristiques :

- "Karmazyn" : variété d´origine polonaise, productive, compacte, aux gousses vertes contenant 4 à 5 graines rose au stade récolte en frais, dont les qualités gustatives sont remarquables.

- "Crimson flowered" : variété ancienne à la très belle floraison rose pourpre. Les plants trapus d´environ 60 cm de haut sont peu sensibles à la verse et portent de petits gousses droites contenant des grains délicieux.

- "White Windsor" : ancienne variété anglaise, productive (6 à 7 grains par gousse) et qui arrive plus rapidement à maturité, en 75 à 85 jours.

- "The Sutton" : variété naine, d´environ 30 cm de haut, qui n'est pas sensible à la verse, et qui résiste bien au froid et au vent. Elle est bien adaptée aux petits potagers et à la culture en pots ou sur balcons.

- "Extra précoce à grano violetto" : Variété la plus précoce (rapide arrivée à maturité) dont les grains violets, environ 6 par gousse, ont une saveur douce.

Le semis de fève : le point de vue du jardinier provençal

Avec les hivers relativement peu vigoureux qui caractérisent de plus en plus l'arrière-pays méditérranéen, on a la chance de pouvoir effectuer des semis d'automne afin d'obtenir des fèves précoces qui arriveront à maturité dès le début du mois d'avril. Mais attention, il ne faut pas semer trop tôt à l'automne sous peine que les fèves ne se développent trop et ne deviennnent trop sensibles au gel. Les semis de la fin octobre à la fin novembre sont les plus indiqués. De même au printemps, il est possible de commencer les semis dès la fin janvier. Par contre, les chaleurs arrivant vite, rien ne sert de semer au delà de la mi-mars.

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